Jeszcze w tym miesiącu ma odbyć się pierwsza, komercyjna misja Virgin Galactic. Okienko startowe wyznaczone zostało na dni od 27 do 30 czerwca.

Galactic 01 ma być pierwszą, w pełni komercyjną misją Virgin Galactic – firmy założonej w 2004 roku przez Richarda Bransona, twórcy potęgi Virgin Group w skład której wchodzi 30 spółek, zajmujących się przeróżnymi branżami, od opieki zdrowotnej, po loty kosmiczne właśnie.

Galactic 01 ma odbyć się w trakcie okna startowego w dniach 27-30 czerwca i będzie misją naukową, która ma dać trójce biorących udział w locie członkom załogi niezwykłe doświadczenie w aspekcie mikrograwitacji. Kolejna misja, nazwana, jak można się spodziewać, Galactic 02, odbędzie się najpewniej na początku sierpnia i ma zapewnić szczęśliwcom, którzy za to zapłacą, doznania nie z tego świata. Bilety na loty komercyjne Virgin Galactic sprzedawane są już od ponad roku, a ich cena kształtuje się na poziomie 450 tysięcy dolarów. 

Właściciel Virgin Group w skład której wchodzi również Virgin Galactic w 2021 sam przeszedł do historii jako jeden z kosmicznych turystów. Dla 70-letniego wtedy Bransona było to ukoronowanie 10 lat oczekiwania na spełnienie marzeń. Miliarder znalazł się wtedy na pokładzie czwartego lotu testowego Virgin Galactic i wzniósł się w statku WhiteKnight na wysokość 13 kilometrów, po czym statek VSS Unity odłączył się od statku matki, włączył silnik rakietowy i wzniósł się, już samodzielnie, na wysokość 85 kilometrów ponad poziom morza. Kilka minut później cała załoga osiągnęła krawędź kosmosu, doświadczyła kilku minut w stanie niewarzkości po czym powrócili do bazy Virgin Galactin w Nowym Meksyku.

Obok firm Bezosa i Bransona bogaczy w kosmos zamierza wozić również Elon Musk za pośrednictwem założonej przez siebie Space Exploration Technologies Corp. Pierwszym kosmicznym turystą tej firmy będzie Yusaku Maezawa.

Pomimo tego co mówią media Branson swoim lotem nie rozpoczął kosmicznej turystyki. Pierwszym kosmicznym turystą w historii został Denis Tito, amerykański milioner, który w 2001 roku na pokładzie Sojuz-TM 32 i 33 oraz ISS spędził łącznie 8 dni. Zapłacił za taką przyjemność 20 milionów dolarów. Od tego czasu dołączyło do niego kolejnych sześciu turystów kosmosu, ostatni w 2009 roku. Ceny za loty wahały się od 20 do 40 milionów dolarów. Najdłużej w przestrzeni kosmicznej przebywał w 2007 roku Charles Simonyi, aż 15 dni. Ten amerykański przedsiębiorca węgierskiego pochodzenia powtórzył swoją przygodę w 2009 roku spędzając kolejne 14 dni w kosmosie. Łącznie przygody życia kosztowały go 60 milionów dolarów. Branson z pewnością jest jednak jednym z pionierów w tej dziedzinie i człowiekiem, który kosmiczną turystykę wprowadzi pod strzechy. Z pewnością nie każdego będzie na to stać, ale Virgin Galactic już teraz nie narzeka na brak chętnych na kolejne loty.

{loadmoduleid 1123}